Tên gọi này là một hoán dụ có nguồn gốc từ các vật liệu xây dựng truyền thống kết hợp với các tòa nhà vật lý: gạch và vữa. Thuật ngữ này ban đầu được sử dụng bởi tiểu thuyết gia người Anh thế kỷ XIX Charles Dickens trong cuốn sách Little Dorrit.[3] Các doanh nghiệp vật lý cũng là một từ viết tắt, trong đó hầu hết các cửa hàng đã có một sự hiện diện vật lý trước sự ra đời của Internet. Thuật ngữ này cũng được áp dụng trong một kỷ nguyên trước Internet, khi đối chiếu các doanh nghiệp với sự hiện diện bán lẻ vật lý với những người hoạt động nghiêm túc trong khả năng đặt hàng trước bằng thư điện tử trước Internet.